Kat Cole, 14 yaşında tezgahtarlık yapmaya başladı. 20 yaşında, 15 ülkede 40 restoran açan Cole; daha 26 yaşındayken Hooters firmasında Genel Müdür ve Başkan Yardımcısı oldu.
Cole, bugün dünyada 56 ülkede “pişmiş hamur ürünleri” alanında faaliyet gösteren ve 100’den fazla bayiliği bulunan Cinnabon markasının CEO’su. Perakende dünyasının en güçlü kadın yöneticileri arasında olan Cole, merakının ve yardımseverliğinin sayesinde bulunduğu konuma geldiğini düşünüyor.
Cole’ın başarı hikayesinde, nasıl bir milyar dolar değerinde bir marka yaratılabileceğinin de önemli ipuçlarını da bulabilirsiniz. İşte Cole’un muhteşem başarı hikayesi…
İlk kriz yönetimi
Cole 17 yaşındayken; Jacksonville, Florida Hooters restoranında, garson olarak çalışmaya başladı. Mutfak çalışanlarının, restoran yönetimini protesto için yürüyüş yaptıkları bir gün; yemek pişirmek için mutfağa girdi.
Yemek yapılmadığı taktirde, kendisinin de maaşını alamayacağını ve faturalarını ödeyemeyeceğini düşünüyordu. En önemlisi de, bu krizin üstesinden gelip gelemeyeceğini merak ediyordu. Evet, üstesinden gelmiş ve krizi atlatmayı başarmıştı.
Yararlı olma isteği onu eğitmen yaptı
Bu olaydan sonra da; örneğin bir barmenin erken ayrılması gerektiğinde veya geç kalan bir yönetici sebebiyle restoranı açmak için birisine ihtiyaç duyulduğunda, yardıma hep Cole koştu. Altı ay süresince bu durum onun, Hooters’ta her pozisyonla ilgili bilgisini artırmasına neden oldu. Bu sayede yeni çalışanlara, hemen hemen her konuda eğitim vermeye başladı.
Cole, Kuzey Florida Üniversitesi’nde mühendislik okuyordu. Ailesinden, üniversiteye giden ilk kişiydi. Restoran sektöründe yükselmeyi düşünmüyor; okuluna yoğunlaşmak istiyordu. Hooters’taki işi onun için, yalnızca faturalarını ödemesi açısından önemliydi. Fakat Hooters ondan, Jacksonville bölgesindeki diğer bayilerdeki yeni çalışanlarını eğitmesini istedi. Böylece, hâlâ bir üniversite öğrencisi olmasına rağmen Cole; önce yönetici, ardından da personel eğitimi veren bir eğitmen oldu.
Amerika dışında restoranlar açtı
Cole 19 yaşındayken, Hooters’ın kurumsal ofisinden gelen bir telefon her şeyi değiştirdi. Kurumsal ofis Cole’u, Amerika dışındaki ilk Hooters restoranını açması için Avustralya kıtasına giden takıma dahil etmek istiyordu. Daha önce hiç yurt dışına çıkmamış olan Cole teklifi hemen kabul etti.
Cole Avustralya’dan döndükten sonra, mezun olabilmek için okuluna devam etti. Fakat birkaç hafta sonra, Mexico City’de ilk Hooters restoranını açmak için oraya gitmek zorunda kaldı. Daha sonra, Güney Amerika’daki ilk Hooters’ı açmak için Buenos Aires’e gittiğinde daha 20 yaşındaydı. Buenos Aires’e, beraberinde kendi tecrübeli ekibini de götürerek; oradaki restoranların açılışının en güzel şekilde gerçekleşmesine liderlik etti ve tedarik zinciri, bayilik eğitimi, çalışanların istihdamı gibi işleri yönetti.
Bu ona, Hooters restoranlarının Küresel Çalışanların Eğitim Koordinatörü olma fırsatı verirken; maaşı yarıya düşecek ve restoran vardiyalarında çalışmaktan vazgeçmek zorunda kalacaktı. Daha da önemlisi, okulu da bırakmak zorunda kalmıştı.
Başkan yardımcılığına yükseldi
Bir yılda, 15 ülkede 40 restoran açılışı gerçekleştiren Cole, 26 yaşında 800 milyon dolarlık iş hacmine sahip olan Hooters restoranlar zincirinin Genel Müdürü ve Başkan Yardımcısı oldu. Bir röportajında Cole; işinin üretim kısmına kanalize olmasaydı, asla bu kadar hızlı yükselememiş olacağını söyleyecekti.
35 yaşına gelmeden 1 milyar dolarlık bir marka yarattı
Cole’un iş hayatında yıldızının parlaması ise, halen CEO’luğunu üstlendiği Cinnabon markasını yeniden konumlandırma çalışmaları dönemine rastlıyor. Cole’un Cinnabon’da çalışmaya başladığı dört yıl öncesinden bugüne rekor satışlar kaydeden şirkete; 56 ülkede bulunan çoklu ürün satış kanallarıyla, 1 milyar dolar değer biçiliyor.
Cole şu anda 36 yaşında ve önümüzdeki Ocak ayında; 25 yaşındayken yönetim kuruluna girmiş olduğu, Kadınlar Yemek Hizmeti Forumu’nun Yönetim Kurulu Başkanı olacak.